Der Index ist ein statistisches Instrument, welcher die Veränderungen von bestimmten Wertpapieren als Kennziffer darstellt. Als Aktienindex bezeichnet man somit einen Index, welcher die Entwicklung von Aktien misst und statistisch berechnet. Derartige Indizes gibt es für Rohstoffe und alle Arten von Wertpapieren weltweit. Dabei unterscheidet man Kurs- und Performance-Indizes. Beispielweise gilt der DAX als klassischer Performance-Index, wohingegen der Dow Jones zur Kategorie der Kursindexe gehört.